Les oiseaux constituent le plus grand groupe de vertébrés terrestres et, en tant que tels, ils sont d’une grande importance pour le fonctionnement de la plupart des écosystèmes : la pollinisation et la dispersion des graines, la lutte contre les parasites ou encore la mobilisation des cycles de nutriments ne sont que quelques-uns des services qu’ils rendent à notre environnement.

Depuis des années, nous avons pu observer le déclin drastique de la population d’oiseaux et cela est très inquiétant. Nous parlons d’un déclin total de 25 % de la population d’oiseaux. Au total, il y a environ 800 millions d’oiseaux de moins qu’il y a 40 ans. Le nombre d’oiseaux urbains a diminué en moyenne de 28 %, celui des oiseaux forestiers de 18 %, mais ce sont les espèces associées aux milieux agricoles qui ont connu la plus forte baisse, atteignant 60 %.

En examinant ces données, nous constatons qu’une grande partie de ce déclin est associée aux environnements agricoles, notamment  les « oiseaux des terres agricoles » – tels que la perdrix, l’alouette et l’hirondelle. 

Mais quelles sont les raisons de ce phénomène ?

Au-delà du changement climatique et de l’augmentation des températures, la réponse semble résider dans la manière dont nous produisons nos aliments. Le déclin des oiseaux, ainsi que celui d’autres espèces, témoigne de la crise environnementale à laquelle est confrontée notre modèle agricole actuel et, par extension, notre mode de consommation alimentaire.

Pour toutes ces raisons, le facteur exerçant la plus forte pression sur la population d’oiseaux n’est autre que l’agriculture intensive elle-même. Il s’agit d’une agriculture qui vise à maximiser la productivité des terres arables par l’utilisation intensive d’intrants tels que les pesticides, les engrais, les machines et la technologie, dans le but d’obtenir des rendements élevés par unité de surface. Ce type d’agriculture se concentre sur une production massive en utilisant des monocultures, c’est-à-dire la culture d’une seule espèce sur de grandes étendues de terre, l’application régulière d’engrais chimiques pour nourrir les plantes, et l’utilisation extensive de machines agricoles pour maximiser l’efficacité des processus de plantation, de récolte et de gestion des cultures. En effet, il est important de comprendre les conséquences de ces pratiques afin de comprendre la relation entre le déclin de la population d’oiseaux en milieu agricole et ce type d’agriculture.

• Le principal facteur est l’utilisation incontrôlée de pesticides et d’engrais de synthèse. L’utilisation intensive de pesticides anéantit la population d’insectes et d’invertébrés dans les cultures. Cette disparition provoque une cascade trophique dans la chaîne alimentaire. Les invertébrés représentent une part importante du régime alimentaire de nombreux oiseaux.
• Afin de générer de grandes monocultures, il faut transformer l’environnement. Les arbres et les arbustes disparaissent alors pour faire place à des espèces céréalières qui ne peuvent pas offrir d’abri et d’habitat adéquat aux oiseaux. Souvent, même s’il s’agit d’une culture arboricole, l’entretien de celle-ci, les machines utilisées et la méthode de récolte empêchent les oiseaux de s’y installer naturellement.
• Les sols agricoles sont à l’origine de 13 % des émissions de gaz à effet de serre, et de près de 30 % si l’on tient compte des émissions de l’ensemble du secteur agroalimentaire. Le changement climatique, et l’augmentation des températures qui y est associée, est un autre facteur clé expliquant la baisse des populations d’oiseaux dans toute la région européenne.
• Si l’on se concentre sur ces espèces sauvages dont l’habitat nécessite des plans d’eau, on constate que l’activité agricole n’a pas beaucoup amélioré ces milieux naturels. Il est avéré que l’extraction illégale et la surexploitation des aquifères à des fins agricoles rendent l’ensemble de l’écosystème extrêmement moins résistant. Un cas particulièrement préoccupant est celui du parc national et naturel de Doñana, dans le sud de la péninsule ibérique, où les politiques constantes d’expansion de l’irrigation mettent en péril la survie du parc naturel et du très grand nombre d’animaux, en particulier les oiseaux, qui en dépendent.
  
  

Cependant, il existe aussi des agriculteurs qui font un effort conscient pour contribuer au maintien de la biodiversité. Par exemple, nos producteurs d’huile d’olive se sont engagés à ne pas pratiquer la récolte des olives la nuit afin de ne pas nuire aux oiseaux qui se reposent sur les branches. 

Une exploitation prisée par les oiseaux – le cas de Riet Vell 

Un exemple parfait de conciliation entre activités agricoles et nature est celui de Riet Vell, l’un de nos projets rizicoles dans la région espagnole de Catalogne, qui a consacré 10 hectares de ses terres à la création d’habitats naturels pour les oiseaux. Une partie de la ferme est devenue un espace de biodiversité, peuplé de différentes espèces et l’un des sites les plus visités par les amateurs d’oiseaux dans le delta de l’Èbre.

En tant que membre de SEO/BirdLife, l’association espagnole pour la conservation des oiseaux et de la nature, notre riziculteur Juan Carlos Cicera de Riet Vell comprend bien la situation. Pour lui, le mot « agriculture » englobe de nombreux types de gestion, de culture et d’activités. Il affirme qu’un bon nombre des activités agricoles sont essentielles à la survie de nombreuses espèces d’oiseaux.

« Selon la manière dont on l’interprète, dire que l’agriculture est le principal problème de nos oiseaux n’est pas nécessairement exact. Dans le modèle agricole actuel, en particulier l’agriculture conventionnelle, qui recherche des rendements très élevés et utilise de nombreux produits agro chimiques, oui. Mais il existe aussi une forme d’agriculture, celle pour laquelle nous nous engageons, qui est l’agroécologie, qui peut être intégrée au territoire, comme c’est le cas chez nous. Ce type d’agriculture complète l’écosystème, ce qui non seulement ne nuit pas aux oiseaux et à la biodiversité, mais peut même leur être bénéfique« .

Pour Juan Carlos, les agriculteurs peuvent apporter une contribution efficace à la lutte contre le déclin des populations d’oiseaux : « Ce qui est bénéfique pour le maintien des oiseaux dans nos champs, c’est de créer de petits coins ou espaces dans les cultures pour qu’un autre type d’écosystème ou d’habitat pour les plantes sauvages puisse se développer, peut-être dans les parcelles moins productives. Mais bien sûr, cela va un peu à l’encontre de la volonté de productivité de la société : on est payé au kilo de blé, pas au kilo de biodiversité« . 

Une conclusion est alors évidente 

Il est important de soutenir et d’exiger la mise en œuvre de politiques agricoles qui intègrent des objectifs de conservation de la biodiversité et de l’environnement, voire même des aides pour les services écosystémiques. Les politiques agricoles représentent 40 % du budget de l’UE, et la bonne utilisation de ce budget peut faire la différence non seulement pour la sauvegarde des oiseaux européens, mais aussi pour le reste de la biodiversité de l’Europe.


Et Juan Carlos nous le rappelle bien : « Nous connaissons les données pour les oiseaux parce qu’ils constituent l’un des groupes d’animaux les mieux étudiés. Le problème est que cela signifie probablement qu’au niveau des insectes, des mammifères et des amphibiens, la situation est similaire, voire pire dans certains cas. Les insectes sont beaucoup moins étudiés que les oiseaux. Il existe des programmes de surveillance et des études de population sur les oiseaux depuis de nombreuses années, il est donc plus facile d’évaluer les tendances, la croissance et de les étudier, mais on sait très peu de choses sur ce qui se passe avec les espèces telles que les insectes, les arachnides ou les invertébrés…« 

En tant que consommateur, la première chose à faire est d’opter pour l’agriculture biologique, connue pour réduire l’utilisation de pesticides et d’engrais de synthèse, principal facteur de menace sur la population d’oiseaux. Il est encore plus important d’opter pour des modes d’agriculture et de consommation durables qui tiennent compte de la protection de la nature. En les soutenant, nous pouvons accroître la rentabilité de ces modèles de production et de ces pratiques agricoles respectueux de la biodiversité afin qu’ils deviennent plus accessibles à tous. Il s’agit notamment de s’intéresser à l’agriculture régénérative et de l’agroforesterie. Toutes deux impliquent une gamme de gestion des terres visant à conserver et à améliorer la biodiversité dans l’environnement agricole. Par exemple, l’utilisation d’arbustes et d’arbres intégrés aux cultures permet de préserver l’habitat des oiseaux. De même, l’utilisation de cultures intercalaires, la lutte intégrée contre les ravageurs ou la réduction du travail du sol peuvent contribuer à maintenir la présence d’invertébrés qui sont à la fois bénéfiques pour le sol et source de nourriture pour les oiseaux.

Nous vous laissons sur les sages paroles de notre ami Juan Carlos, agriculteur et défenseur des oiseaux :

« Il est important de pouvoir utiliser les oiseaux comme indicateurs, car il existe des données techniques, des études scientifiques et de nombreux arguments qui justifient la nécessité de se concentrer sur le maintien de la biodiversité. Les oiseaux sont utiles pour tirer la sonnette d’alarme sur ce qui se passe à un niveau plus global, afin de pouvoir prendre des mesures  concrètes« .

Sources:

• Rigal, S., Dakos, V., Alonso, H., Auniņš, A., Benkő, Z., Brotons, L., Chodkiewicz, T., Chylarecki, P., de Carli, E., del Moral, J. C., Domşa, C., Escandell, V., Fontaine, B., Foppen, R., Gregory, R., Harris, S., Herrando, S., Husby, M., Ieronymidou, C., Devictor, V. (2023). Farmland practices are driving bird population decline across Europe. Proceedings of the National Academy of Sciences, 120(21). https://doi.org/10.1073/pnas.2216573120 
• McLaughlin, A., & Mineau, P. (1995). The impact of agricultural practices on Biodiversity. Agriculture, Ecosystems & Environment, 55(3), 201–212. https://doi.org/10.1016/0167-8809(95)00609-v 
• Seo birdlife – sociedad española de ornitología. SEO/BirdLife. (2023, May).