A la hora de comprar un producto, ¿te fías de todas esas etiquetas, logotipos y eslóganes como «reciclado», «natural» o «respetuoso con el medio ambiente»? Es un dilema habitual en el mercado actual, inundado de reclamos de sostenibilidad. A veces, el escepticismo ante el «greenwashing» está tan arraigado que incluso las marcas verdaderamente ecológicas se enfrentan al escrutinio. 

Esto nos lleva a preguntarnos: ¿cómo pueden distinguir los consumidores entre el «greenwashing» y los productos realmente sostenibles?

En respuesta a la creciente preocupación por el lavado verde, la Unión Europea (UE) ha dado un importante paso adelante con la aplicación de nuevas leyes contra el lavado verde. Un estudio reciente de la Comisión Europea reveló estadísticas alarmantes: más de la mitad de las alegaciones ecológicas de las empresas de la UE eran «vagas, engañosas o infundadas», y el 40% carecía de fundamento.  Eso es mucho humo y espejos en el pasillo ecológico.

La UE ha tomado nota de esta confusión e interviene con una nueva normativa para atajar la amenaza del lavado verde. Esta nueva directiva se centra en varios aspectos del lavado verde, incluida la compensación de emisiones de carbono. Prohíbe afirmaciones como «neutro para el clima» o «reducción de emisiones» cuando se recurre exclusivamente a la compensación para equilibrar la huella de carbono. Esta medida responde a las crecientes dudas sobre la eficacia de los programas de compensación, que a menudo no consiguen mitigar las emisiones.

Además, la Directiva introduce una etiqueta armonizada para destacar los productos con periodos de garantía ampliados, en consonancia con los objetivos de la economía circular esbozados en el Plan de Acción para la Economía Circular. Un periodo de garantía ampliado significa que los productos que tienen una garantía más larga se valoran y destacan más. El objetivo de estas medidas es promover la transparencia y la responsabilidad en todos los sectores, fomentando la confianza del consumidor en las declaraciones de sostenibilidad.

Pero no se trata sólo de la compensación de carbono y las garantías. La directiva también pretende racionalizar las etiquetas de sostenibilidad, poniendo fin a la proliferación de ecoetiquetas confusas que sólo sirven para sembrar la desconfianza entre los consumidores. Con más de 230 etiquetas ecológicas diferentes actualmente en uso en Europa, no es de extrañar que los compradores se sientan abrumados e inseguros sobre en cuáles confiar.

¿Qué significan estas nuevas normas para los consumidores y las empresas?

La demanda de productos sostenibles por parte de los consumidores es evidente: el 75% de los europeos está dispuesto a pagar más por opciones ecológicas. Sin embargo, navegar por el mar de etiquetas y reclamos ecológicos puede resultar abrumador. La iniciativa de la UE pretende empoderar a los consumidores exigiendo a los fabricantes que justifiquen las alegaciones medioambientales con datos verificados.

Para las empresas, adaptarse a las leyes de la UE contra el lavado verde presenta tanto retos como oportunidades. Aunque el cumplimiento de la normativa puede acarrear costes y controles adicionales, también ofrece la oportunidad de diferenciarse en un mercado saturado. Si dan prioridad a los verdaderos esfuerzos de sostenibilidad y a una comunicación transparente, las empresas pueden reforzar la lealtad a su marca y su credibilidad.

Según la nueva normativa, las etiquetas ambientales genéricas como «eco» o «biodegradable» deben estar respaldadas por pruebas sólidas de comportamiento ambiental. Las empresas tendrán que demostrar que cumplen normas reconocidas, como la certificación ISO 14024 o los criterios de la etiqueta ecológica de la UE. Desde las materias primas hasta el final de su vida útil, las empresas tendrán que aportar datos sólidos y verificados que respalden sus afirmaciones. Y no se trata sólo de palabras: incluso las imágenes o símbolos que transmitan un mensaje «respetuoso con el medio ambiente» estarán sujetos a escrutinio.

Así pues, con estas nuevas leyes ganan tanto los consumidores como las empresas verdaderamente sostenibles. Con etiquetas más claras y más transparencia, los compradores pueden elegir con más conocimiento de causa los productos que adquieren. Y para las empresas realmente comprometidas con la reducción de su huella ambiental, esta normativa allana el terreno de juego y garantiza que sus esfuerzos sean reconocidos y recompensados.

Así que la próxima vez que se encuentre con un mar de declaraciones ecológicas en el supermercado, recuerde que la ayuda está en camino.

En caso de duda, busque la hoja ecológica de la UE.

Como explica IFOAM – Organics en su MANIFIESTO DEL MOVIMIENTO ECOLÓGICO:

«La agricultura ecológica es bien conocida por los consumidores de la UE, y es el único sistema de producción de alimentos sostenible legalmente definido y certificado. Como tal, el Pacto Verde Europeo reconoce que la agricultura ecológica desempeña un papel importante en la transición hacia un sistema alimentario sostenible en Europa.»

Si elegimos con conocimiento de causa y apoyamos las auténticas prácticas sostenibles, podremos combatir el lavado verde e impulsar un cambio real en el sector. Utilicemos nuestro poder adquisitivo con prudencia y estemos atentos para distinguir entre la auténtica sostenibilidad y las meras estratagemas de marketing. Con cada decisión consciente, nos acercamos más a un planeta más sano y a un sistema alimentario más sostenible para las generaciones futuras.