Cuando paseamos por el pasillo del supermercado, es fácil mirar los productos ecológicos y pensar: ¿por qué pagar más por la misma manzana? Pero antes de recurrir a esa alternativa no ecológica (a veces) más barata, echemos un vistazo entre bastidores. Spoiler: los alimentos convencionales pueden no ser tan asequibles como parecen. De hecho, conlleva un montón de costes ocultos que ya estás pagando, pero no en la caja. 

El informe «The-Hidden-Cost-of-UK-Food»(El coste oculto de los alimentos en el Reino Unido), elaborado por Sustainable Food Trust, revela que en el Reino Unido los alimentos que consumimos nos cuestan casi el doble de lo que aparece en la factura de la compra. Según un estudio, en el Reino Unido, por cada libra gastada en la caja, se gasta otra libra de forma oculta. 

El verdadero coste de lo no ecológico: lo que no te dicen

Imagina que compras un coche que te sale muy barato de entrada, pero que necesita constantes reparaciones, contamina el medio ambiente y acaba con tus ahorros a largo plazo. Es como la comida no ecológica. Puede que te ahorres unos céntimos en la tienda, pero los costes ocultos acechan por todas partes. Vamos a desglosarlo:

1. Costes de limpieza medioambiental:

La agricultura convencional depende en gran medida de pesticidas y fertilizantes sintéticos. No todos ellos son utilizados por las plantas ni retenidos por el suelo, por lo que acaban llegando a las cuencas hidrográficas y pueden causar la degradación del suelo, la contaminación del agua y la pérdida de biodiversidad. Y lo mejor es que usted contribuye a pagar la factura de la limpieza de este desastre. La Unión Europea gasta 2.500 millones de euros al año en limpiar el agua contaminada por pesticidas y fertilizantes (EU Science Hub.) Estos costes ocultos repercuten en ti en forma de impuestos, daños ambientales (la pérdida de capital natural, como aire y agua limpios y un medio ambiente sano, que son esenciales para el bienestar humano) y facturas de agua más caras.

2. Gastos sanitarios que no has contratado:

¿Esos productos químicos que acabamos de mencionar? No solo van a parar a los depósitos de agua. Pueden llegar a los alimentos, el agua y el aire, afectando a la salud humana. Los pesticidas se han relacionado con una serie de problemas de salud, desde problemas neurológicos hasta el cáncer. En el informe de la FAO sobre «El estado mundial de la agricultura y la alimentación 2023» se descubrió que cada año se gastan 11 billones de dólares en costes relacionados con la salud, principalmente debido a la contaminación agrícola e industrial.

De hecho, compartieron un novedoso análisis de contabilidad de costes reales de 154 países que proporciona estimaciones preliminares de los «costes ocultos cuantificados» de los sistemas agroalimentarios. El análisis concluye que los costes ocultos cuantificados (medioambientales, sociales y sanitarios) de los sistemas agroalimentarios a nivel mundial serán de aproximadamente 12,7 billones de dólares en 2020, lo que equivale a casi el 10% del PIB mundial en términos de paridad de poder adquisitivo. Esto pone de manifiesto la innegable urgencia de tener en cuenta estos costes en la toma de decisiones para transformar los sistemas agroalimentarios.

3. Subvenciones: el descuento oculto:

La UE gasta ⅓ de su presupuesto en subvenciones agrícolas que necesitan urgentemente un replanteamiento radical. En pocas palabras, el sistema está organizado de tal manera que cuanta más tierra tengas, más dinero recibes. Muchas veces, estas subvenciones acaban apoyando a quienes ocupan la mayor parte de la tierra, como los campos de maíz y soja convencionales a gran escala, que luego se utilizan para alimentar a los animales. En lugar de promover una transición hacia prácticas agrícolas más regenerativas y ecológicas que aumenten la resiliencia de los agricultores, reduzcan su dependencia de los insumos químicos y mejoren la calidad de los alimentos, estas subvenciones reducen artificialmente el coste de los alimentos, haciéndolos parecer más baratos de lo que realmente son y sosteniendo un sistema agroalimentario quebrado. Por suerte, el régimen europeo de subvenciones a la agricultura (Política Agrícola Común) está siendo revisado, por lo que podemos esperar que pronto se produzcan algunos cambios importantes.

4. Cambio climático: el precio final:

El sistema agroalimentario actual desempeña un papel fundamental en las emisiones de gases de efecto invernadero, la deforestación, la degradación del suelo y la sobreexplotación del agua. Lo que, spoiler alert, nos cuesta a todos mucho dinero (por no hablar del impacto medioambiental y social). Inundaciones, sequías e incendios forestales perjudican la producción de alimentos, hacen subir los precios y ponen en peligro a los agricultores. En el informe de la FAO comparten que la producción de alimentos podría disminuir un 12% en los próximos 25 años si continúa la degradación de las tierras cultivables, lo que provocaría un aumento del 30% en los precios de los alimentos. Sin embargo, las prácticas de agricultura orgánica regenerativa consisten en construir un suelo sano y hacer que la agricultura sea más resistente, con un impacto directo en nuestras economías y en las emisiones globales de carbono.

¿Es realmente tan caro lo ecológico?

Claro, el precio puede ser un poco más alto a primera vista. Pero si añadimos los costes que ya estamos pagando — a través de los impuestos, la degradación del medio ambiente, la salud pública y el impacto climático—, los alimentos no ecológicos empiezan a parecer menos una ganga y más una bomba de relojería.

El sistema alimentario está fallando a los agricultores. Los bajos precios de los alimentos obligan a los agricultores a reducir costes e intensificar la producción, atrapándolos en un ciclo de degradación medioambiental e inseguridad financiera. Necesitamos replantearnos urgentemente el sistema alimentario y tomar medidas como:

• Reorientar las subvenciones públicas para apoyar a los agricultores en la transición hacia prácticas ecológicas y regenerativas, ya sea mediante incentivos económicos, formación u otros medios pertinentes.
• Replantear no sólo los regímenes de subvenciones, sino también el régimen fiscal, introduciendo impuestos sobre los insumos perjudiciales para el medio ambiente, como los fertilizantes nitrogenados, garantizando al mismo tiempo la seguridad financiera de los agricultores vulnerables.
• Promover la transparencia y la concienciación en la industria alimentaria, para que los consumidores puedan elegir con conocimiento de causa los alimentos que compran.
• Invertir en investigación para demostrar el impacto de la producción sostenible de alimentos en la resiliencia, la nutrición, el medio ambiente o la economía.
  
  

La Comisión Europea está estudiando un sistema basado en el mercado para reconocer el papel de los agricultores en la conservación de la naturaleza y la recuperación de la biodiversidad perdida, poniendo precio al servicio que prestan a los ecosistemas. Como dijo la Presidenta de la Comisión Europea, Ursula von der Leyen «Necesitamos nuevas herramientas financieras para compensar a los agricultores por los costes adicionales de la sostenibilidad y compensarles por cuidar el suelo, la tierra, el agua y el aire, es hora de recompensar a quienes sirven a nuestro planeta».

Comprar productos ecológicos regenerativos es invertir en el futuro de tu salud, del planeta e incluso de tu cartera. Así que, la próxima vez que decidas qué tipo de manzana comprar, recuerda: obtienes lo que pagas.